Традиционный вид единоборств из Мьянмы (до 1989 года – Бирма) – бирманский бокс или летхвей (lethwei) – сегодня постепенно набирает мировую популярность, несмотря на то что является одним из самых жестоких и травмоопасных боевых искусств. Бойцы не используют перчаток; можно бить противника ногами, коленями, локтями и кулаками, проводить броски и подсечки; разрешены еще и удары головой. Поэтому бирманский бокс называют еще «искусство девяти конечностей»: два колена, две стопы, два локтя и кулака, плюс голова.
По мнению исследователей, история единоборства в его самой ранней форме началась в Бирме, в XI веке, во время существования империи Пью. Китайские летописи описывают мужчин этой культуры как носящих синюю одежду и шляпы с золотыми украшениями. Они вкушали еду с золотой посуды, пользуясь золотыми ножами. Именно «синие мужчины» создали бирманский бокс и проводили бои в песчаных аренах во время религиозных праздников. Боксеры сражались без защитного снаряжения, только оборачивая руки пенькой или марлей; бой длился до тех пор, пока один из участников больше не мог его продолжать. Бирманский бокс был настолько популярен в стране, что выдающихся бойцов называли «могучими людьми» и «королевскими боксерами».
В 1885 году, когда Бирма была захвачена англичанами и был установлен колониальный режим, летхвей, как проявление воинственности и традиционной культуры, попал под запрет, а бойцов использовали только для развлечения английских чиновников. Отказавшиеся участвовать в этих позорных поединках объявлялись бродягами и преступниками и подвергались арестам. Но традиция бирманского бокса не угасла. Она хранилась в небольших деревушках, где назло колонизаторам устраивались ночные поединки при свете огромных костров и звуках музыки и песен.
В 1953 году национальный герой Бирмы, участник Олимпиады 1952 года, Кьяр Ба Ниен по прозвищу «Тигр» унифицировал правила летхвей и начал проводить соревнования по этому виду спорта. С этого времени начинается новая волна возрождения боевых искусств Бирмы, не только в стране, но и далеко за ее пределами.
В 2007 году бирманский бокс пришел и в Россию. Денис Владимиров и Андрей Николаев создали Федерацию этого вида спорта в Москве, а в 2009 году зарегистрировали ее как «Федерацию бирманского бокса России» (
https://fbbr.ru).
Несмотря на жестокость, бирманский бокс состоит из очень полезных техник и тактических приемов, которые при умелой тренировке помогут укрепить физические и моральные качества, подготовиться к любому боевому состязанию.